Des déchets à la valeur. Et maintenant aux crédits CO2.

Chaque année, les usines suisses de valorisation énergétique produisent environ 750'000 tonnes de scories d'incinération, ou IBA. Pendant des décennies, la voie par défaut pour la majeure partie de ce matériau a été la même : la décharge. Une substance contenant encore des quantités importantes de métaux et de minéraux récupérables est enfouie, et les matières premières primaires qu'elle aurait pu remplacer sont extraites ailleurs. Deux problèmes, un résultat évitable.

Chez Selfrag, nous avons passé près de deux décennies à construire la technologie et l'infrastructure nécessaires pour rendre ce résultat évitable. Aujourd'hui, notre installation Waste-to-Value Centro Uno à Full-Reuenthal traite chaque année des dizaines de milliers de tonnes d'IBA. Non enfouies. Récupérées. Rendues à l'économie circulaire comme matières premières secondaires pour la construction, l'industrie et au-delà. Et dès cette année, l'impact climatique de cette récupération est vérifié de façon indépendante sous forme de crédits CO2 sur le marché volontaire du carbone.

Voici l'histoire de comment une tonne de ce que la plupart des gens appelleraient un déchet devient à la fois une matière première précieuse et une contribution mesurable à l'évitement des émissions.

Le problème des scories d'incinération

Lorsque les déchets municipaux suisses sont incinérés pour valoriser l'énergie, environ 20 pour cent de l'input reste sous forme de scories. C'est l'IBA. Ce n'est pas un pur déchet. Dans la matrice minérale sont incrustés des résidus de fer et d'aluminium, des métaux lourds, du verre et des fragments de céramique. Tout cela potentiellement récupérable. Historiquement, très peu a été effectivement récupéré.

La raison est mécanique. Les méthodes conventionnelles de récupération, comme la séparation magnétique ou le criblage, exigent que le matériau soit physiquement accessible. Dans l'IBA, les fractions précieuses sont souvent emprisonnées dans des agglomérats minéraux, cimentés par la chaleur de l'incinération et par des réactions secondaires au sein des cendres elles-mêmes. On ne peut pas séparer ce qu'on ne peut pas libérer.

Le matériau partait donc en décharge. Chaque tonne enfouie représente une récupération manquée sur deux fronts : les matières premières elles-mêmes, et les émissions de CO2 liées à l'extraction et au raffinage de leurs alternatives primaires.

Ce que fait la technologie High Voltage Pulse

Notre technologie brevetée High Voltage Pulse, ou HVP, aborde le problème différemment. Au lieu de broyer mécaniquement l'IBA, ce qui tend à maculer et contaminer les fractions précieuses, le HVP applique des impulsions électriques courtes et de haute intensité directement à travers le matériau.

Les impulsions circulent le long des chemins les plus faibles du matériau. Dans l'IBA, ces chemins suivent les limites entre les grains minéraux et les inclusions métalliques. Le résultat est une fragmentation sélective plutôt que violente : les matériaux se détachent le long de leurs interfaces naturelles, laissant les morceaux récupérés propres et intacts plutôt que pulvérisés.

Le HVP ne fait pas la récupération lui-même. Il permet une récupération efficace en aval, là où les techniques de séparation plus conventionnelles peuvent enfin fonctionner comme prévu parce que les fractions précieuses sont désormais accessibles. C'est la pièce qui manquait. C'est ce qui a freiné les taux de récupération de l'IBA pendant des décennies.

Ce que nous récupérons réellement

En parcourant le processus complet à Centro Uno, une tonne d'IBA entrant donne, en moyenne, un mélange de :

• Fer et métaux ferreux : destinés aux aciéries en tant que ferraille.
• Métaux non ferreux : aluminium, cuivre, métaux lourds. Raffinés et revendus sur les marchés primaires des métaux.
• Minéraux propres : la fraction silicatée. Après nettoyage, utilisable comme agrégat de construction.

À travers ces fractions, nous visons un taux de récupération allant jusqu'à 50 pour cent de la masse de l'IBA entrant. C'est un changement fondamental dans la signification économique et environnementale de l'IBA. Un matériau dont l'élimination coûtait de l'argent devient un matériau qui génère des revenus et remplace l'extraction primaire.

L'élément climatique

C'est ici que l'histoire devient intéressante pour le marché du carbone.

Chaque tonne de fer, d'aluminium ou de minéral récupérée est une tonne qui n'a pas besoin d'être extraite, raffinée et transportée depuis une source primaire. La production de matières premières primaires est l'une des activités les plus intensives en carbone de l'économie industrielle moderne. L'aluminium primaire à lui seul a une empreinte d'environ 16 tonnes de CO2 par tonne produite. L'acier se situe autour de deux tonnes. L'extraction de minéraux pour les matériaux de construction ajoute d'autres émissions, souvent négligées, parce que les volumes sont énormes.

Lorsque nos matériaux récupérés entrent dans ces chaînes de valeur, ils se substituent à la production primaire. Le CO2 qui aurait été émis pour produire l'équivalent primaire n'est pas émis. C'est de l'évitement, pas de la compensation. Et contrairement aux projets carbone basés sur la nature, ces émissions évitées sont structurellement permanentes. Une fois qu'une tonne d'aluminium est récupérée et remise en circulation, elle ne ré-émet plus. Il n'y a pas de risque de réversion. Aucun pool tampon requis.

En 2024, nous avons calculé que l'activité de récupération de Centro Uno correspondait à 13'160 tonnes de CO2 évitées. À pleine capacité sur l'ensemble de nos installations prévues, nous prévoyons une évolution significative de ce chiffre au cours des trois prochaines années.

Construire la crédibilité : quatre ans avec South Pole

Les chiffres seuls ne font pas un crédit CO2. Ce qui rend les émissions évitées vendables sur le marché volontaire du carbone, c'est une vérification indépendante, rigoureuse, par un tiers.

Cette vérification n'est pas triviale. Au cours des quatre dernières années, nous avons travaillé en partenariat avec South Pole, l'un des conseillers les plus respectés du marché mondial du carbone, pour développer la méthodologie, les systèmes de mesure et la documentation nécessaires pour faire certifier nos économies selon l'un des standards les plus rigoureux du marché volontaire du carbone.

Le processus couvre chaque étape de la chaîne de valeur décrite ci-dessus. Combien d'IBA entre. Combien de chaque fraction de matériau sort. Quelles émissions de production primaire ces fractions remplacent. Comment la permanence est garantie. Comment le double comptage est empêché.

Nous partagerons tous les détails de la certification dans les semaines à venir. Le point pour l'instant : nous n'avons pas pris de raccourcis. Et cela compte, car le marché volontaire du carbone a appris des leçons difficiles sur ce qui se passe lorsque la vérification est faible.

Ce qui vient ensuite

Selfrag entre sur le marché des crédits CO2 depuis une position qui nous semble inhabituelle. Nous n'avons pas commencé comme un projet carbone à la recherche d'un impact à quantifier. Nous avons commencé comme une entreprise d'ingénierie résolvant un problème de récupération de matériaux, et l'histoire du CO2 est apparue comme une conséquence mesurable de ce travail.

Cela signifie que les crédits que nous commencerons à émettre sont adossés à un débit industriel réel. Des tonnes d'IBA mesurées à l'entrée. Des tonnes de matériaux mesurées à la sortie. Des tonnes de production primaire mesurablement évitées. Tout sur le sol suisse, tout sous visibilité réglementaire suisse, tout à l'échelle commerciale aujourd'hui.

Dans les deux prochaines semaines, nous annoncerons le standard spécifique selon lequel ces crédits sont certifiés et comment les acheteurs intéressés peuvent participer. Si vous suivez ce domaine, ou si vous réfléchissez à la stratégie de contribution climatique volontaire de votre organisation, cela vaut la peine d'être suivi.

D'ici là : la plupart des gens voient du déchet. Nous voyons des matières premières. Et un impact climatique mesurable. Nous sommes heureux de pouvoir enfin partager comment.